在美军当中，C-17战略运输机是一种非常重要的快速反应武器。接近300吨的C-17环球霸王，接近400吨的C-5银河战略运输机，都具备极强的战略运输能力。美国空军总共订购了222架C-17运输机。

　　C-17战略运输机可以装载55吨重量的M-1系列坦克，也可装运3架AH-64阿帕奇武装直升机。各种被空运的车辆可直接开入舱内。甚至还可以发射弹道导弹，在美国THAAD导弹防御系统试验中，C-17在空中发射了模拟中程弹道导弹靶子的火箭。C-17战略运输机的绝活就是短距起降，可在915米长的未经铺装跑道上降落，这都要归功于F117-PW-100发动机的反推装置。

　　C-17运输机可以承担各种军事物资的运输，包括“阿帕奇”武装直升机、“支奴干”运输直升机、“野猫”直升机，以及各种武器弹药、医疗用品、保障物资和一些列地面武装车辆。

　　美国合众国际社刊发文章认为，美国之所以能够成为军事上的超级大国，最重要的原因是他们拥有超强的战略空运能力。

　　美国军用运输机部队在历次海外战争中都发挥了重大作用：1999年的科索沃战争，执行11500次任务，运送人员55万人次、作战物资50多万吨；2003年的伊拉克战争，执行任务约15940次，运送了97959吨物资，空运的人员总数占美军参战人员总数的79%。

　　在2003年的伊拉克战争当中，美军出动15架C-17战略运输机从意大利起飞。将美军第173伞兵旅直接空降在伊拉克北部地区。迅速夺取了伊拉克北部四个重要的机场。对于战争的发展起到了非常重要的作用。

　　美军C-17战略运输机还配备了大量干扰弹，包括MJU51A/B干扰弹，MJU-7/AB干扰弹MJU53/B和M206干扰弹。可以对防空导弹等设施进行感染。C-17战略运输机携带的MJU53/B型干扰弹是与第五代战斗机F-35隐身战机使用的同款干扰弹。

　　C-17战略运输机适应于快速将部队部署到主要军事基地或者直接运送到前方基地的战略运输，必要时该飞机也可胜任战术运输和空投任务。快速将大批人员和武器弹药，运输到远距离位置。

　　在美军的作战体系中，C-17的使用率在各型号运输机中也高居榜。据悉，美军C-17运输机的年使用时间高达1500小时-1800小时之间。

　　有一个说法，美军所有222架C-17运输机可以在一天之内，通过多个往返，运输10万人或者10万吨武器和物资到目标区域。但是，这是在绝对制空权的情况下。在海湾战争和伊拉克战争当中，美军有绝对制空权，才能让C-17运输机如此发挥。